2005年4月23日至24日，中国—海湾阿拉伯国家合作委员会（海合会）首轮自由贸易区谈判在沙特首都利雅得举行。商务部易小准部长助理率中国代表团参加了此次谈判。期间，双方确定了自贸区谈判工作机制和大纲，并就货物贸易的关税减让等问题进行了磋商。中国—海合会自贸区谈判将涵盖货物贸易、服务贸易和经济技术合作等领域。

 海合会是海湾地区的区域经济组织，包括沙特、阿联酋、科威特、阿曼、塔卡尔和巴林六个成员国。近年来，中国与海合会成员国的经贸关系发展迅速。据统计，1999-2004年，中国与海合会成员国双边贸易额年均增长率超过40%。2004年，双边贸易额达247.36亿美元，同比增长46.4%。其中，中国出口104.37亿美元，增长35.1%；进口142.99亿美元，增长50.6%。由于双方经济互补性很强，进一步发展双边贸易的潜力很大。此外，双方在相互投资和能源合作等领域的合作前景良好。